EL SONERO MAYOR .... ISMAEL RIVERA (maelo)

ISMAEL RIVERA....  EL SONERO MAYOR (Maelo)

Escrito en la placa de la Plaza de los Salseros en Puerto Rico: “Ismael tu voz fue portadora de los ritmos negros y antillanos, con justas razones te cabe eternamente la distinción de “Sonero Mayor”

Más conocido como "El Rey Maelo" y también como “El Sonero Mayor”  fue y es uno de los intérpretes de música latina, mas recordados y queridos.

Nació el 5 de octubre de 1931 en la calle Manuel Corchado del Barrio San Mateo de Cangrejos Santurce, Puerto Rico

Ismael Rivera nació en la inmensidad de la salsa y no conoció otro mundo mejor. Es su hijo exacto, un ejemplar perfecto de la gran familia de la bacanería, un hombre versado en divertirse, nacido para atraer tras de sí multitudes.

 Maelo se la pasaba cantando boleros y le decía a su madre que se convertiría en artista, ella le decía: 'Ay, mijo, perro flaco soñando con bistec' y le quitaba las esperanzas porque le decía que era pobre y negro para ser artista. Pero cuando él empezó a hacer sus pininos, es ella quien le dio la mano

En una entrevista radial el escritor del Libro de la Salsa, César Miguel Rondón, le preguntó cómo había entrado a ese mundo. Sin vacilaciones él le contestó:

"Yo no entré en el mundo de la salsa. Yo soy de la Calle Calma de Santurce, Puerto Rico, y en la Calle Calma el reloj, cuando yo me levantaba... era una cosa que hacía : pum qui pum..pum qui pum... y ese reloj como que se metió en mi sangre."

En 1954 se integra al grupo de Rafael Cortijo, su amigo y compadre, con quien grabaría 17 discos. Con el Combo de Cortijo pegó un sinnúmero de éxitos, entre ellos "El Bombón de Elena", de don Rafael Cepeda, así como "El Negro Bembón", "Juan José", "Besitos de Coco", "Palo Que Tú Me Das", "Quítate de la Vía Perico", "Oriza", "El Chivo de la Campana", "Maquinolandera", "El yoyo", "María Teresa" y "Yo Soy del Campo", entre otros.

Tras un problema con la justicia, Maelo es separado de la sociedad y enviado a cumplir sentencia en el programa carcelario de rehabilitación en Lexington (Kentucky), donde permaneció confinado cerca de cuatro años

A su salida de prisión, en 1966, mientras su compadre Cortijo reintegra a varios de sus músicos en su orquesta  "Bonche", Maelo adelantó música con el percusionista Kako, Tito Puente y crea su propia orquesta Los Cachimbos, Desde la gran manzana, Maelo y los Cachimbos impactarón el panorama musical con sus grabaciones "La Controversia" y "La Soledad", y posteriormente "Mi Negrita Me Espera" y "Dime Por Que", dos clásicos de la salsa.  Otros éxitos con Los Cachimbos fueron "San Miguel Arcángel", "La Gata Montesa", "La Manía de Tu Mujer", "Maña, Maña" y el bolero de serenata "Hasta Mañana". Con los Cachimbos grabó 12 discos

Benny Moré, lo bautizó como "El Sonero Mayor", nombre que le seguiría durante su gloriosa carrera musical.

El enorme éxito de Ismael como cantante y sonero, acuñando un fraseo propio "Maribelemba!”, “Ecuajey!”, “Sacude zapato viejo!”, no le opacó su habilidad como compositor. De él son los temas "Besito de Coco", que grabó con Cortijo y popularizó Celia Cruz, "Sola Vaya" tema que revivió la Sonora Ponceña a mediados de los 80, "Aquí Estoy, Ya Yo Llegué", no olvidar "Arrecotín Arrecotán", los boleros "Amor Salvaje" y "Mi Libertad Eres Tú", "La Cumbita", ya al final dejó "El Que No Sufre No Vive", entre otros

La muerte de su compadre Rafael Cortijo en el año 1982, a causa de un cáncer de páncreas lo afectó sobremanera, al extremo de perder la voz; los que conocían bien a el Sonero Mayor decían que nunca fue el mismo después de la muerte de su amigo Cortijo.

Pocos días antes el 13 de Mayo del 1987 pasadas las cinco de la tarde, Maelo se encontraba en su casa acompañado de Doña Margot, cuando de repente le sobrevino un infarto cardíaco, a los 56 años de edad.... En ese instante abrió los ojos, la abrazó, le apretó las manos y poco después falleció, marcando la clave para iniciar un “entierro con rumba” como él mismo lo quería dejando unos de los  legados mas  impresionantes a la música latina

El día de su suerte, el día de su muerte

Metido en las drogas hasta la esclavitud, Ismael Rivera fue derrochando su canto en un afán azaroso por encontrar reposo. En sus canciones anticipó su muerte e hizo de ella un festival :

"Mi entierro va a ser el acabóse

 ahora verán cómo lo quiero lucecitas, coronas, cero flores 

pues yo lo que quiero es que lo gocen

 también en mi caja yo quisiera

unos cigarrillos y algo fuerte para seguir 

bebiendo y fumando después que me lleven donde quiero

 Que no falte Tito Puente, Roberto y su Apollo Sound

Willie Colón con su banda, Pacheco con su tumbao

 también Cortijo y su Combo, Tommy Olivencia y su Orquesta

 Kako con su Trabuco y Maelo quien les canta

 Que vayan tocando mambo

 Sones, rumbas y guarachas

 para que todas las muchachas

 con sus parejas vayan echando

 y a lo mejor de la caja yo me levanto

 y salgo a bailar

 Yo me levanto y salgo a bailar

 yo me levanto y con esa morena voy a gozar

 Patato y Totico no se vayan a quedar

 Yo me levanto, yo me levanto, yo me levanto y salgo a gozar...

Y aunque nadie gozó el día de su muerte, sí hubo mucha música el día de su entierro, tal como Ismael lo quería. Sus seguidores bebieron durante dos días y lo recordaron como "El Sonero Mayor de Puerto Rico"

El entonces gobernador de Puerto Rico, Rafael Hernández Colón, declaró  tres días de duelo. El cuerpo del cantante estuvo un día expuesto en el Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP) y luego pasó al centro comunal del residencial Luis Llorens Torres.

Artistas como el compositor Tite Curet Alonso, los cantantes Celia Cruz, Rubén Blades, Andy Montañez, entre tantos otros, estuvieron presentes. Fue un entierro de pueblo al que asistieron miles de personas. La música no faltó: se tocó bomba y plena durante los tres días. Aunque hubo coche fúnebre, nunca se utilizó porque el pueblo insistió en cargar el féretro, que era abrazado por una bandera de Puerto Rico, fue enterrado en el Cementerio Villa Palmeras en Santurce

Ivelisse Rivera recordó que el entierro se le fue de las manos a la familia y que pasó lo que les había dicho Ismael Rivera.

“Él lo había dicho: ‘No me van a enterrar ustedes, a mí me entierra el pueblo’. Y así fue”.

Ismaelito Rivera, hijo del Sonero Mayor, dijo que desde hace 28 años el barrio La Bombilla – Petare en Venezuela conmemora la fecha de la muerte de su padre. Destacó que lleva 16 años participando  esa actividad y que este año no será la excepción.

Ismael vivió los últimos años de su vida en el Callejón Concordia de la Calle Calma en Santurce, Puerto Rico, junto a su querida madre.  Ismael Rivera es hoy ya una leyenda de la cultura universal en su expresión musical afroantillana,  las canciones que interpretó fueron todos éxitos que calaron hondo en el corazón de su pueblo pues cantó sus tristezas y alegrías como nadie.
Su música sigue viviendo en los corazones de aquellos que lo recuerdan al frente del micrófono, chasqueando los dedos y entreteniendo a las audiencias.

El insuperable talento y el espíritu de Ismael Rivera vivirán por siempre entre nosotros...!!

Su mensaje en la lápida:  “El Nazareno dijo que cuidara a mis amigos” y al final del epitafio dice “Que mi pueblo no pierda la clave: